सोनवलकर हे २०१२ मध्ये कोळकी जिल्हा परिषद गटातून निवडून आले होते. त्यांनी सुमारे दीड वर्ष सातारा जिल्हा परिषद अध्यक्षपद भूषवले आहे. फलटण तालुक्यातील धनगर समाज संघटना आणि त्या माध्यमातून उत्तम काम करणारे नेतृत्व म्हणून त्यांच्याकडे पाहिले जाते. त्यांच्या पत्नी सौ. भावनाताई सोनवलकर याही २०१७ साली जिल्हा परिषदेवर निवडून गेल्या होत्या. त्यांच्या भावजयही दहा वर्षे पंचायत समिती सदस्य म्हणून निवडून गेल्या होत्या.
रामराजे नाईक निंबाळकर, संजीवराजे नाईक निंबाळकर यांचे विश्वासू सहकारी म्हणून त्यांच्याकडे पहिले जात होते. त्यांचा भाजप प्रवेश हा माजी खासदार रणजितसिंह नाईक निंबाळकर यांनी आमदार रामराजे नाईक निंबाळकर यांना मोठा धक्का दिल्याचे मानले जात आहे. सोनवलकर यांनी राजे गटाला रामराम ठोकत भाजपात प्रवेश केला.
यावेळी राष्ट्रवादी काँग्रेस पार्टीचे नेते व सातारा जिल्हा मध्यवर्ती बँकेचे संचालक शिवरुपराजे खर्डेकर यांची उपस्थिती असल्याने फलटण तालुक्यातील अनेकांच्या भुवया उंचावल्या होत्या. आता फलटण तालुका हा भाजप सोबत खंबीरपणे उभा राहणार असल्याचे चित्र स्पष्ट झाले आहे. फलटण शहरासह तालुक्याचा गेल्या ३० वर्षांपासून विकास रखडला होता. तो मार्गी लावण्यासाठी भाजपच्या माध्यमातून आम्ही सर्वजण कटिबद्ध असल्याचं त्यांनी सांगितलं.
विधान परिषदेचे माजी सभापती आ. रामराजे नाईक-निंबाळकर यांनी राजकारणात प्रवेश केल्यापासून माणिकराव सोनवलकर हे राजे गटासोबत राहिले होते. त्यांनी दुधेबावी ग्रामपंचायतीपासून अगदी सातारा जिल्हा परिषदेच्या अध्यक्षपदापर्यंत मजल मारली होती. त्यानंतर सोनवलकर व त्यांची पत्नीसुद्धा रामराजे नाईक-निंबाळकर यांच्या फलटण एज्युकेशन सोसायटीमध्ये सेवेमध्ये आहेत.
सोनवलकर यांच्या प्रवेशाने राजे गटात खिंडार पडले असल्याच्या चर्चा सध्या सुरू आहेत. आ. रामराजे नाईक- निंबाळकर यांच्या राजे गटामधून माजी खासदार रणजितसिंह नाईक निंबाळकर यांच्या नेतृत्वामध्ये कार्यरत असणाऱ्या खासदार गटामध्ये येणाऱ्या कार्यकर्त्यांचा ओघ लोकसभा निवडणुकीनंतर सुद्धा कायम राहिला आहे. माजी उपसभापती संजय सोडमिसे, संजय कापसे, संतकृपा उद्योग समूहाचे सर्वेसर्वा विलासराव नलवडे, माजी नगरसेवक अजय माळवे, युवा नेते सुधीर अहिवळे यांच्यासह फलटण तालुक्यातील विविध गावच्या सरपंचांनी राजे गटाला राम राम ठोकत खासदार गटांमध्ये प्रवेश केला आहे.